SANTUARIO DELLA MADONNA DI RIPALTA, Cerignola

In questo contesto di instaura il Santuario di Santa Maria di Ripalta, sito a circa 10 km dal centro urbano di Cerignola, su un'altura posta sulla riva sinistra dell'Ofanto; si tratta di una sorta di acropoli naturale che sfrutta una posizione nodale lungo la via di penetrazione dalla costa adriatica verso il Vulture attraverso la valle dell'Ofanto.

La lunga vita del sito comincia nel Neolitico Antico: a questo periodo possono ascriversi resti di abitazioni capannicole; a partire dagli inizi del Bronzo medio si sviluppa un insediamento che diventa progressivamente più esteso.

La cappella rurale, risalente al XII secolo, fu costruita, secondo la tradizione, all’epoca del rinvenimento della sacra icona bizantina della Madonna di Ripalta (1172), Protettrice e Patrona della città di Cerignola. L’immagine sacra fu portata in questo luogo da monaci Basiliani che qui avrebbero costruito un convento ed una chiesa, in cui l’icona della Madonna di Ripalta, salvata, fu esposta alla venerazione dei fedeli. Nello stesso tempo, la tradizione vuole la chiesa sorta nello stesso luogo dove, nell’antichità, vi era un culto pagano, come sembrerebbe attestare un’ara votiva dedicata alla Dea Bona (divinità della pastorizia e dei boschi), usata come acquasantiera.

L'8 settembre 1992 la chiesa è stata eretta a Santuario diocesano. Esso ospita il quadro della Madonna di Ripalta per i mesi che vanno dal secondo lunedì di ottobre al sabato successivo alla Pasqua.

(Quadro di Conoscenza dello schema di Piano Territoriale del Parco Naturale Regionale del Fiume Ofanto)